Tatuaż oparty jest na wprowadzeniu na odpowiednią głębokość skóry właściwej sterylnego barwnika z użyciem jałowej igły.
Gdy używa sie czarnych barwników, jak atrament indyjski, w wyniku efektu Tyndalla dochodzi do powstania w obrębie skóry podobnej barwy o odcieniu niebieskoczarnym. Barwę czerwoną uzyskuje się zwykle za pomocą cinnabaru (siarczanu rtęci), podczas gdy sole kadmu powodują powstanie zabarwienia żółtego, a sole chromu - zielonego. Sole kobaltu dają barwę jasnoniebieską, a różnego rodzaju sole żelaza - odcienie brązu.
W przypadku tatuażu największe ryzyko związane jest z wprowadzeniem czynników infekcyjnych. W trakcie wykonywania zabiegu może dojść do wprowadzenia zarówno wielu czynników infekcyjnych, jak i wirusowych (WZW typu B i C, HIV). Może również dojść do rozwoju reakcji alergicznej (w tym reakcji fototoksycznej). Ponadto mogą powstawać zmiany typu reakcji na ciało obce (powstanie ziarniniaków typu ciała obcego). W niektórych przypadkach może dochodzić do pojawienia się objawu Kobnera, co prowadzi do wysiewu zmian łuszczycowych lub liszaja płaskiego w miejscu tatuażu.
Po wykonaniu tatuażu należy postępować zgodnie z zaleceniami osoby wykonującej zabieg.
W przypadku osób, które pragną pozbyć się tatuażu leczeniem z wyboru są różnego rodzaju lasery.
Dlatego przed każdym zabiegiem wykonania tatuażu należy rozważyć wszystkie „za” i „przeciw”.
